윤석열 대통령의 명예를 훼손했다는 이유로 검찰에 의해 압수수색을 당했던 허재현 리포액트 대표 기자는 "민주당과 공모해 여론을 조작하려 했다는 것은 터무니없는 음해 공작"이라며 "장담컨대, 검찰은 내 압수수색물에서 '사실을 왜곡해 보도하려고 노력했다'는 그 의심에 대한 어떤 먼지 같은 흔적조차 찾을 수 없을 것"이라고 밝혔다.

허 기자는 12일 오후 페이스북에 올린 <'대통령 명예훼손' 혐의로 압수수색 진행한 검찰에 대한 입장문>에서 "이제서야 정신을 차리고 간신히 노트북 앞에 앉았다"며 "내가 제일 혐오하는 부류가 정치 브로커처럼 활동하는 언론인 혹은 각종 활동가들이다. 그러한 정치 브로커들을 고발하는 데 앞장서 왔고, 앞으로도 그럴 것"이라고 했다.

이어 "검찰이야말로 여론공작을 벌이고 있다고 의심한다. 나는 압수수색 영장 내용을 제대로 확인도 못 했는데 이미 조선일보 등 보수언론은 신속하게 영장에 적시된 내용들을 일파만파 여론화했다"면서 "피의사실 유포와 여론공작 범죄에 대해 즉시 고소하여 철저하게 진실을 밝혀낼 것"이라고 법적 대응을 예고했다.

앞서 서울중앙지검 '대선 개입 여론조작 사건 특별수사팀'(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 지난 11일 오전 7시쯤부터 오후 5시 30분쯤까지 약 10시간 30분 동안 인천 송도에 소재한 허 기자의 자택과 차량 등에 대해 압수수색 영장(영장청구 검사 신기련, 영장발부 판사 윤재남)을 집행했다. 허 기자는 변호사 선임 뒤 압수수색에 응하겠다는 의사를 밝혔으나, 검찰은 오전 이른 시간부터 119 구조대를 동원해 허 기자 자택 현관문과 외벽 등을 파손하고 강제로 자택에 진입해 허 기자의 스마트폰과 노트북 등을 압수해갔다.

검찰은 허 기자의 자택과 함께 더불어민주당 김병욱 의원 보좌관 최현 씨의 사무실과 주거지, 민주당 국회정책연구위원인 김모 씨의 사무실 등도 동시에 압수수색했다. 검찰은 최 씨와 김 씨가 허 기자와 '부산저축은행 수사 무마 의혹' 보도를 공모했다고 보고 있다. 이른바 '가짜뉴스' 배후 세력으로 야당에까지 수사를 확장하려는 수순으로 보인다.

허 기자는 지난해 3월 1일 리포액트에 게재했던 '이철수-최재경' 녹취록과 관련해 "최재경 전 대검 중수부장 등에게 보도 전에 여러 차례 확인 요청을 했고 이것은 갖가지 기록이 남아 있기 때문에 쉽게 증명할 수 있다"면서 "내가 스스로 검찰에 관련 증거를 제출하면 또 어떤 왜곡 수사로 이어갈지 모르기 때문에 가급적 판사 앞에서 모든 소명을 할 계획이다. 변호인을 곧 선임해 논의하겠다"고 전했다.

아울러 "신학림, 김만배, 기타 영장에 적시된 민주당 관련 정치인, 그리고 그들의 주변인으로 추정되는 어느 누구와도 친분이 없고 전혀 모르는 사람들"이라며 "검찰은 나와 그들이 아무런 연관이 없는 관계임은 이미 알고 있었을 것이다. 그럼에도 불구하고 즉시 수색에 나선 것은 검찰이 일부 보수언론 기자들에게 관련 혐의 내용(대부분 허위사실)을 흘리려는 의도였다고 밖에 볼 수 없다"고 주장했다.

허 기자는 "한겨레 기자일 때부터 리포액트라는 독립탐사 매체를 운영하는 지금까지 각종 조작사건의 피해자들을 취재하고 오랫동안 진실을 밝혀왔다. 어쩌다 보니 내가 갑자기 조작사건의 피해자가 되어버린 듯해 그저 당황스럽다"면서 "끝까지 진실을 밝혀내고 기자로서의 명예를 회복하겠다. 시간이 걸리더라도 결국은 진실이 이겼다"고 강조했다.