일본이 후쿠시마 제1원전의 핵 오염수(일본 주장 '처리수') 해양 방류 계획을 강력히 반대해온 중국에 전문가와 실무자가 참여하는 '협의 기구'의 가동을 제안했지만, 중국은 먼저 해양 방류 계획을 보류할 것을 일본에 요구했다.

중국 정부 입장을 대변하는 관영 환구시보와 글로벌타임스는 21일 '일본이 회담을 명분용으로 삼기 때문에 중국은 협력해선 안 된다'는 제목의 공동 사설을 통해 일본의 협의 제의 사실을 전한 뒤 "진정으로 협의를 원한다면 먼저 일본은 방류 계획 보류를 발표하라"고 촉구했다.

앞서 기시다 후미오 일본 총리는 중동 순방 마지막 날인 18일 카타르에서 연 기자회견에서 "국제원자력기구(IAEA)가 종합보고서에서 국제 안전기준에 부합한다는 결론을 제시했다"며 "과학적인 근거에 기초해 논의를 해나갈 것을 중국에 강력히 요구할 것"이라고 말했다.

중국 "독립적 시료 채취‧분석, 대안 모색 허용 전제돼야"

일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관도 19일 기자회견에서 "IAEA 종합보고서에서 다핵종처리설비(ALPS) 처리수의 방류는 관련 국제 안전기준에 합치하며 사람·환경에 미치는 방사선 영향은 무시할 수 있는 정도라는 결론이 나왔다"며 "정부는 중국 측에 과학적 근거에 바탕해 의논하도록 계속 강하게 요구할 것"이라고 말했다고 연합뉴스가 전했다.

교도통신 보도에 따르면, 일본 정부는 중국에 핵 오염수 해양 방출을 둘러싼 갈등이 확대되지 않도록 양국 전문가와 실무자들의 협의 기구 가동을 제안했으나, 중국은 응하지 않은 상태다.

두 신문은 사설에서 "중국은 협상을 거부하지 않지만, 협상이 구실로 활용되는 것은 거부한다"며 "의미 있는 협상은 다양한 옵션을 포함하고 협의 결과에 따라 결정이 이뤄져야 하지만, 일본은 해양 투기 계획을 단일 옵션으로 강요하고 있다"고 말했다.

의미 있는 협상을 위해 두 신문은 △ 우선 조치로 핵 오염수 해양 투기 계획 보류 발표 △ 이웃 나라, 태평양도서국, 다른 이해 당사국에 독립적 시료 채취와 분석 허용 △ 대안적 해결책 모색 허용 등이 전제돼야 한다면서 중국은 "일본의 쇼에 협력하지 않을 것"이라고 말했다.

중국, 핵 오염수 해양투기 용인한 미국‧서방국 비판

중국 정부를 대신해 미국 등 서방국에 대한 비판도 있었다. 두 신문은 "일본 국민을 포함해 많은 나라 국민이 강하게 반대하는데도, 일본 정부가 홍보하고 지정학적 이익에 따라 미국이 용인하면서 일부 미국 동맹국과 관련 국제기구들이 수용적 자세를 갖게 됐다"고 꼬집었다.

두 신문은 이어 "일본은 미국과 같은 주요 서방 국가들의 지지를 얻는 한 결국 중국도 받아들일 수밖에 없다고 믿는 듯하다"며 "그러나 중국은 공공의 이익을 희생하면서 정치적 거래를 하지 않을 것이다"라고 덧붙였다.

중국 정부도 공식적으로 일본의 핵 오염수 해양 투기 계획 보류를 거듭 요구했다. 마오닝 외교부 대변인은 20일 정례 브리핑에서 "중국은 일본이 국제사회의 목소리를 주의 깊게 듣고 오염수의 해양 방류 계획 강행을 멈추고, 진정성 있는 태도로 이웃 국가들과 충분히 협의하며, 책임 있는 방식으로 핵 오염수를 처리하고 엄격한 국제적 감독을 받아들이라"고 촉구했다.

마오 대변인은 최근 나토(북대서양조약기구) 정상회의와 동아시아협력외교장관회의 등을 비롯한 일본의 글로벌 홍보전과 800억 엔(약 7300억 원)의 기금으로 자국 어민 '입막기' 시도, IAEA 보고서를 해양 방출 면죄부로 삼기 등을 거론하며 일본을 몰아세웠다.

마오 대변인은 "국제사회는 일본 핵 오염수 해양 투기 계획의 정당성과 합법성, 안전성에 의문을 제기하고 있다"며 "일본이 자신의 잘못을 아무리 덮으려 해도 해양 방출 계획을 세탁할 수는 없다"고 지적했다.

이어 "핵 오염수 해양 투기는 전례가 없고, 공통적으로 인정되는 기준도 없다"면서 "이는 과학의 문제일 뿐 아니라 태도의 문제"라고 덧붙였다.

일본 "과학적 근거 기초해 논의하자"…수입 규제에 반발

해양 방류를 앞두고 중국 세관 당국이 일본산 수입 수산물에 대해 전면적인 방사선 검사 개시 등 엄격한 통관 검역을 실시하며 사실상 수입 규제에 들어간 것을 두고도 공방을 벌였다.

일본 교도통신의 18일 자 보도에 따르면, 이 조치로 중국 세관의 검사에 몇 주 걸리면서 수산물의 신선도 유지가 어려워져 수입업자들이 일본산 수입을 단념하는 사례도 있다.

이에 일본의 마쓰노 장관은 "일본산 식품의 안전성은 과학적으로 증명됐고 정부는 이전부터 정상 및 외교장관 차원에서 일본산 식품에 대한 수입 규제 조치를 조기에 철폐할 것을 중국에 요구해 왔으며 앞으로도 강하게 요구할 것"이라고 주장했다.

그러나 마오 대변인은 20일 브리핑에서 일본 정부의 수출 제한 취소 요구에 "일본의 해양 방출 계획에 대한 중국의 반대와 그에 따라 상응 조치를 취하는 것은 충분한 근거가 있다"고 맞섰다. 그는 "중국 정부는 인민 중심의 통치 철학을 견지하기 때문에 우리는 인민의 건강과 해양 환경에 책임을 져야 한다"고 덧붙였다.

앞서 지난 7일 중국 세관 당국은 오염수의 해양 방류가 식품에 미칠 영향과 관련해 "상황 전개를 주시하면서 적시에 일체의 필요한 조치를 취해 중국 소비자 식탁의 안전을 확보할 것"이라고 말했다.

한편 니혼게이자이신문(닛케이)은 21일 "기시다 총리가 방류에 반대하는 어민들과 조율을 거쳐 다음 달 중에라도 오염수를 방류할 것으로 예상된다"면서 오염수 방류를 가을로 미루지 않겠다는 일본 정부의 방침과 기시다 총리의 외교 일정을 고려하면 방류 개시 시점은 8월 말이 될 가능성이 있는 것으로 내다봤다.