지난 2일과 9일 주말 서울·부산을 비롯한 전국 곳곳에서는 윤석열 정부를 비판하는 광장의 촛불집회가 열렸다. 2일에는 민주당과 촛불행동이 주최한 서울 숭례문~시청 앞 집회에 20~30만명(주최측 추산)의 당원과 시민들이 모여 ‘윤석열-김건희 국정농단 심판’과 ‘김건희 특검 수용’을 외쳤다. 9일에도 민주노총 주최로 시작해 촛불행동과 민주당이 연 집회가 같은 장소에서 이어졌다. 이날 집회에는 연인원(전체 참가자 수) 30만명 정도가 참석해 ‘윤석열 탄핵’과 ‘김건희 특검’이 쓰인 종이 피켓을 들고 구호를 외쳤다.

윤석열 정부를 비판하고 규탄하는 시민들의 촛불집회는 지난 2022년 여름부터 매주 열렸다. 지난 주말로 114번째 집회를 이어갔다. 2년 넘게 지속돼온 촛불집회에 최근 참가자가 폭발적으로 늘고 있는 이유는 언론을 통해서 봇물처럼 터져나오고 있는 김건희 씨를 둘러싼 온갖 추문과 불법적 선거개입·국정개입, 그리고 검찰 독재정권의 횡포 때문이다. 윤석열 정부의 경제·민생·외교안보 등 거의 전 분야에서 드러난 무능·무책임이 2년여간 꾸준히 촛불에 기름을 부어온 것은 말할 필요도 없다.

윤석열 대통령에 대한 지지도가 10%대로 추락한 것은 나라를 완전히 망쳐놓고도 사과도, 반성도, 쇄신도 없는 정권을 더는 그냥 두고 볼 수 없다는 민심이 숫자로 나타난 것이다. 촛불을 들고 광장에 나오든 나오지 않든 윤석열 정권을 끝내야 한다는 민심에는 이미 불이 붙은 것이다. 

그러나 다수의 주류 언론들은 오히려 이런 성난 민심을 왜곡하고 폄하하면서 여전히 국민 지지율 10%대의 윤석열 정권 지키기에 나서고 있다. 갈수록 커져가고 있는 민심의 촛불을 끄기 위해 소화기를 들고 나선 것이다. 그동안 윤석열 정부에 아부해 온 어용 언론들은 사과와 반성 없는 윤석열 정권과 똑같이, 거대한 탄핵 민심을 축소 보도하거나 정쟁으로 몰면서 분노한 민심을 덮으려 하고 있다.

문화일보와 조선일보가 대표적이다. 구독자가 미미하지만 포털을 통해 겨우 여론에 영향을 미치는 어용 신문 문화일보는 11일자에 “불붙지 않은 ‘탄핵 민심’...시민 동참 없었다” 제목의 기사로 9일 열린 집회에 찬물을 끼얹었다. “야권이 주말마다 장외집회를 열고 있지만 ‘하야’ ‘탄핵’ 민심이 좀처럼 불붙지 않고 있다” “윤 정부를 둘러싼 각종 의혹이 제기되고 있지만 시민들이 ‘배를 뒤집자’고 나설 만한 소재가 부족”하다는 것이다. 여기에 민주당 집회가 ‘이재명 대표 사법 방탄’ 성격이라며 이를 정쟁화하고 있다.

문화일보가 ‘탄핵 민심이 불붙지 않았다’는 주장을 하는 근거는 무엇인가? 9일 집회 참가자 수가 한 주 전인 2일 집회 때보다 줄었다는 것이다. 또 이재명 대표가 이날 집회 장소에서 ‘탄핵’이란 말을 꺼내지 못했는데 이는 탄핵 여론이 무르익지 않았기 때문이라는 것이다. 조선일보도 같은 날 “李, 직접 독려했지만 2차 주말 도심 집회 참가자 줄어” 기사에서 같은 논조를 제시했다.

그런데 촛불집회 참석자 수는 정말 줄어들었는가? 주최 측인 촛불행동에 따르면 2일 집회 참석자 수는 연인원 30만명이다. 9일에는 민주노총, 촛불행동 등 시민단체, 더불어민주당 등 3곳이 각각 다른 시간대에 집회를 주최했는데 각각의 주최 측이 추산하는 참석자를 합치면 2일과 비슷한 숫자다. 설령 다소 줄었다고 하더라도 한 주 동안의 집회 참석자 수 감소를 놓고 ‘탄핵 민심이 불붙지 않았다’ ‘시민 동참 없었다’라고 단정하는 것은 타당한가?

여론조사꽃이 11월 1~2일 조사한 바에 따르면 윤석열 탄핵 필요성에 10명 중 7명이 동의한 것으로 나타났다. 시민들의 집회 참여는 불과 한 달 전과 비교해도 급속히 늘고 있으며 윤석열 탄핵 집회는 서울뿐 아니라 전국 곳곳으로 확산되고 있다. 광장에 나오지 않고 유튜브를 통해 집회를 보거나 댓글로 응원하는 시민들도 크게 늘고 있다. 전국의 대학가에서는 교수와 학생들의 시국선언이 이어지고 있다. 탄핵이든 하야든, 윤석열 정권의 종식을 원하는 국민 여론은 갈수록 커지고 있는 것이다.

촛불집회에서 나오는 윤석열 탄핵 주장을 야당의 정쟁으로 폄하하는 것은 문화일보만이 아니다. 조선일보와 그 아류인 어용 언론들은 ‘윤석열 탄핵’ ‘김건희 특검’ 등 2일과 9일 열린 대규모 군중 집회의 내용과 배경, 목적을 독자에게 알리는 기사를 보도하지 않고 이 집회가 ‘이재명 대표 방탄용’ ‘판사 겁박 시위’라는 국민의힘 주장에 초점을 맞춰 보도했다.

또 이 집회로 시민들이 교통체증으로 인한 불편을 호소하고 있다거나 9일 집회에서 벌어진 경찰과 시민들의 물리적 충돌을 부각시켜 집회의 정당성과 본의를 왜곡·호도하기도 했다. 특히 그동안 민주노총을 악마화해 온 조선일보는 민주노총 주최 집회에 맞춰 이를 “정치투쟁 올라타고 다시 고개 드는 민노총 폭력”(11월 11일자 사설)이라며 ‘폭력’을 부각시키기도 했다.

어용 방송으로 전락한 KBS는 9일 저녁 메인 뉴스에서 민주노총과 촛불행동이 주최한 집회에 대해서는 자세히 소개하지 않고 민주당이 이들과 ‘연대집회가 아니라고 선을 그었다’는 내용을 강조할 뿐이었다. KBS는 반대로 같은 날 극우단체가 ‘주사파 척결 국민대회’라는 이름으로 개최한 맞불집회에 관해서는 “범야권의 윤석열 대통령 탄핵 시도를 규탄하고, 더불어민주당 이재명 대표에 대한 수사를 촉구했다”면서 집회 내용을 비교적 상세히 소개하기도 했다. 조선일보의 하청 방송사 격인 TV조선은 민주노총 전직 간부가 간첩 혐의로 실형을 선고받았다는 점을 언급하며 민주당이 “자유민주주의 체제 전복을 도모하려는 사람들과 사실상 연대했다”는 악의적 뉴스를 방송했다. 

윤석열 정부에 아부해 오던 어용 언론들이 아직도 이렇게 민심을 왜곡하고 호도하는 것을 보면 안쓰러울 정도다. 어떻게든 윤석열 정부가 무너지는 것을 막아 이 정부에서 누려온 기득권과 혜택을 계속 유지하겠다는 목적이다. 분노한 시민들이 여는 촛불집회는 ‘전문 시위꾼’으로, 민주노총 주최 집회는 ‘좌파’니 ‘간첩’으로, 민주당이 연 정권 규탄 집회는 ‘이재명 방탄용’으로 프레임을 씌워 국민을 갈라치기하고 민심을 호도하려는 비열한 여론 공작을 벌이는 것이다. 어용 언론들의 이런 여론 공작 수법은 이명박-박근혜 정부 당시 시민들의 촛불 민심을 ‘종북세력’이니 ‘좌파’니 하며 틀어막았던 것과 다를 게 없다.

윤석열 정권은 지난 4월 총선에서 국민의 심판을 혹독히 받고도 실정을 바로잡을 기회를 내팽겨쳤다. 윤석열 대통령은 하나도 변하지 않았다. 지난 7일 열린 기자회견에서 그는 ‘왜 사과해야 하는지 모르겠다’는 투로 사과하고는 김건희 씨 문제에 대해서도 잘못한 게 없다는 듯 말했다. 그런 결과가 지지율 10%대로 돌아온 것이다. 윤 정권의 무능과 무책임을 감싸기에 급급했던 언론도 마찬가지다. 언론은 도대체 언제까지 민심을 왜곡해 국민을 분노케 하고 나라를 망가뜨릴 셈인가? 촛불 시민들은 윤석열 정권의 무능·무책임과 김건희 씨의 국정농단과 함께 이를 비판하거나 견제하기는커녕 수수방관하거나 미화·찬양해온 어용 언론들에게도 반드시 책임을 물어야 한다.