서울대학교 학생사회공헌단은 매 학기 대학생들이 직접 우리 사회의 다양한 문제를 발굴하고, 이를 해결하기 위한 사회공헌 활동을 기획, 실현하는 단체입니다. 그중 저희 홈스윗홈 팀은 아동그룹홈을 주제로 활동하며, 그룹홈에 거주하는 아동들과 함께하는 정서지원 프로그램을 운영하고, 더 나아가 그룹홈에 대한 사회적 인식 개선을 위해 기사를 작성했습니다. 해당 기사는 서울대학교 사회복지학과 이봉주 교수님 (아동복지 전공), 실제 그룹홈에서 근무하시는 사회복지사 선생님, 그리고 한국아동청소년그룹홈협의회 회장님과의 인터뷰를 바탕으로 기획한 내용입니다. 시리즈 기사는 모두 여섯 개로 구성되어 있습니다. 
① 서울 도밍고의 집 르포, ② 그룹홈이란 무엇인가, ③ 인터뷰/ 도밍고의 집 시설장 김소명, ④ 그룹홈의 열악한 현실과 제도적 한계, ⑤ 아동보호체계의 지향점, ⑥ 우리가 함께 고민해야 할 정책적, 사회적 대안

“한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다”라는 말은 익숙하지만, 서로의 삶에 무관심해지는 오늘날, 그 말이 유효한지 되묻게 된다. 가정이 피치 못할 사정으로 아이의 곁을 비우게 되었을 때, 그 빈자리를 채우는 ‘마을’은 어떤 모습일까? 그 질문의 끝에서, 서울시 강북구에 자리한 아동공동생활가정(이하 그룹홈) ‘도밍고의 집’을 찾았다.

조심스럽게 초인종을 누르자, 한 선생님께서 반기며 문을 열어주셨다.

현관을 지나 안으로 들어서니, 아늑한 가정집에서 여섯 명의 아이와 네 분의 사회복지사 선생님들, 그리고 강아지들이 함께 생활하는 공간이 눈에 보였다.

1층 거실 한편에는 TV와 책상, 책이 가득 꽂힌 작은 서고가 놓여 있었고, 바로 옆 부엌에는 하루 식단이 적힌 메뉴판과 요리 도구들이 정돈되어 있었다. 거실 속 방에는 선생님들이 행정 업무를 보시는 사무 공간이 따로 마련되어 있어, 이 집의 역할을 실감할 수 있었다. 2층은 아이들이 잠을 자는 방으로 이루어져 있었고, 복도와 벽 곳곳에는 아이들의 추억이 담긴 사진들이 붙어 있었다. 사진 속 아이들은 소풍, 생일파티, 여행처럼 행복한 순간에 환하게 미소 짓고 있었다.

도밍고의 집에 처음 발을 디딘 학생사회공헌단 팀원들은 이렇게 덧붙였다.

“그룹홈이어도 시설에 속하니 집과 조금은 다를 줄 알았는데, 진짜 가정집 같아 놀랐어요.”

“거실에 가득한 동화책이랑 필기구들 보니까, 저 어릴 때가 생각나더라고요.”

서울대학교 학생사회공헌단은 대학생들이 매 학기 우리 사회에 필요한 사회공헌 활동을 기획하고 실행하는 단체다. 이번 학기는 ‘마주 봄’이라는 대주제 속에서 다섯 개의 프로젝트를 기획 및 진행하고 있다. 그중 우리 ‘홈스윗홈 팀’은 그룹홈에 거주하는 아동들을 대상으로 자기표현 및 감정 이해 활동을 진행하고 함께 동화책을 제작하는 것을 주제로 정했다.

그룹홈에 대한 자료조사를 진행하며, 우리는 그룹홈이 단순한 보호 공간이 아니라, 아이들의 일상과 성장이 이루어지는 생활의 장이라는 사실을 알게 되었다. 특히 그룹홈에는 다양한 사연을 지닌 아이들이 함께 생활하고 있었고, 그중에는 정서적 지지와 따뜻한 관계를 통해 차차 마음을 열어가는 아이들이 있다는 사실도 마주했다. 우리는 아이들이 서로의 감정을 나누고 존중하는 경험을 통해 건강한 관계를 맺어가길 바랐고, 그 순간을 기억으로 남기기 위해 8회차에 걸쳐 하나의 동화책을 함께 만들어 가기로 했다. 우리는 아이들이 서로의 감정을 나누고 존중하는 경험을 통해 건강한 관계를 맺어 나가길 바랐고, 그 순간을 기억으로 남기기 위해 8회차의 활동에서 하나의 동화책을 만들어 가기로 했다.

사전에 준비한 감정 설문지를 시작으로, 본격적인 활동에 들어갔다. 간단한 아이스브레이킹 게임으로 서로의 긴장을 풀고 난 뒤, 아이들은 자신의 감정을 몸짓과 표정으로 표현해 보는 감정 전달 릴레이에 참여했다. 웃음과 진지함이 오가는 현장 속에서 우리는 서로를 이해해 갔다. 다음 주 활동으로 기획한 ‘나’를 이해하고 캐릭터 만드는 활동을 소개하며 우리의 첫 활동은 막을 내렸다.

활동이 끝난 뒤, 아이들은 친해진 팀원들에게 각자 좋아하는 것들을 하나둘 소개하기 시작했다. 좋아하는 스포츠부터, 함께 지내는 강아지들, 그리고 2층에 있는 공간까지.

아이들에게 도밍고의 집은 어떤 곳일까. 도밍고의 집은 00이다? 라는 물음에 대해 아이들(가명)은 이렇게 답했다.

“(형원): 도밍고의 집은 안식처다. 도밍고의 집도 집이니깐.”
“(준선): 가족이다. 밥을 주고 공부를 시켜줘서”
“(루안): 천국이다. 갖고 싶은 걸 사주시고, 맛있는 걸 만들어 주신다.”
“(지환): 가족이다. 완전 멋지고 친절하고 최고다.”

지환이의 말처럼, 아동공동생활가정(그룹홈)은 7명 이하의 아이들이 함께 지내는 소규모 가정형 보호시설로, 아이들에게 또 하나의 ‘가족’이 되어주는 대안 가정이다. 초기에는 주로 개인이나 종교단체 등 민간 주도로 운영되던 그룹홈은, 2004년 아동복지법 개정을 통해 공공 시스템 안으로 편입되며 제도화되었다. 이는 대형 보호시설의 단점을 보완하고, 아이들에게 더 안정적인 생활 환경과 정서적 유대를 제공하며, 시설 아동이 겪는 낙인감을 완화하려는 시도였다.

다만 우리는 실제 운영 과정에서 행정적 부담, 인력 부족, 지원의 불균형 등 다양한 현실적 과제가 여전히 존재한다는 사실을 이후 자료조사와 인터뷰를 통해 확인할 수 있었다.

복지 체계 속에서 그룹홈은 시설이지만, 그날 우리에게 도밍고의 집은 분명한 ‘집’이었다. 함께 밥을 먹고, 이야기하며, 서로를 가장 친한 친구이자 가족으로 여기는 아이들과 선생님의 작은 공동체이자, 아이들의 하루하루가 쌓여 의지할 수 있는 관계가 만들어지는 곳이었다.

이번 경험은 시작에 불과했다. 우리는 캐릭터 창작, 감정 사전 작성, 연기 활동 등을 포함한 8회차 프로그램을 통해 아이들의 감정과 이야기를 담은 동화책을 함께 완성해 갈 예정이다.

앞으로 연재될 기사에서는 그룹홈 종사자들이 겪는 돌봄과 행정의 이중 부담, 그룹홈의 처우와 인력 부족, 그룹홈 지원체계의 개선 방향, 그리고 이 모든 문제를 관통하는 아동보호체계 전반의 구조적 과제를 하나씩 들여다보고자 한다.