윤석열 대통령 부부의 '외교 결례'와 '의전 실수’가 끝없이 이어지고 있다. 대통령의 표정 하나, 손짓 하나마저 정치적으로 해석되는 치열한 국제외교 무대에서 이해하기 어려운 실책이 반복되는 것이다.

청와대는 윤 대통령의 공식 유튜브 채널에 ‘대한민국의 국격을 보여주는 15분! UAE 공식 환영식 풀영상’을 공개하면서 대통령 부부의 실수 부분을 삭제-편집해 국민 앞에 내놓기도 했다.

이런 행태에 대해 비판의 소리가 연일 끊이지 않고 나온다. 방송인 김어준 씨는 19일 유튜브 방송 ‘겸손은 힘들다 뉴스공장’의 ‘김어준 생각’ 코너에서 “(의전 매뉴얼 등을) 사실은 다 까먹은 거다, 멍 때린 거다”라고 꼬집었다.

김 씨는 “UAE 국빈 방문 당시 윤석열 대통령이 UAE 국가가 연주되는 동안 혼자 손을 가슴에 얹는 장면이 있었다”며 “이 장면에 해외순방만 가면 반복되는 사고의 원인이 담겨 있다”고 말했다. “대통령실은 그 실수를 인정하지 않고 ‘상대국에 대한 존중’이었다고 설명”하니 ‘웃기는 소리’라는 것이다.

김 씨는 이날 탁현민 전 청와대 의전비서관도 초청, 대통령 부부의 의전 실패에 대해 얘기를 나눴다. 탁 씨는 “외교와 의전에는 시나리오가 있다. 상대국과 의전에 대해 사전 협의한다. ‘손을 올린다, 내린다’ 등에 대해서도 사전 합의가 이뤄진다”고 자신의 경험담을 얘기했다. 그는 (대통령 의전 담당이 사전 보고를 하지 않았다는 것은) 말이 안 되고 있을 수 없는 일이라고 강조했다. “문재인 정부 시절에는 상상도 못했던 일”이라는 말도 했다.

먼저 UAE 방문 중에 벌어진 대통령 부부의 경례 실수를 보자. 윤 대통령의 유튜브 채널이 공개한 영상과 원본 영상을 비교해보면 대통령 부부의 황당한 실수가 어느 정도였는지 확인할 수 있다. 

한-UAE 양국 국가가 연주되는 장면 영상을 보면 두 나라 정상 뒤로 김건희 씨가 따라 들어오고, 이어 애국가가 연주된다. 근데 세 부분이 어색하다. 순간적으로 영상과 오디오가 좀 튄다. 애국가가 끝나면 뒤이어 UAE 국가가 연주된다. 이때도 세 부분에서 영상과 오디오가 튄다.

단순한 편집상의 실수일까? 결론부터 말하면 대통령 부부의 실수를 감추기 위한 의도적 편집이다.

다시 애국가 연주 장면을 보자. 애국가가 울려 퍼지면서 윤 대통령이 국기에 대한 경례를 한다. 그런데 원본을 보면 김건희 씨는 경례를 하지 않고 잠시 ‘차례 자세’로 서 있다. 그러다가 어느 순간 실수를 깨닫고 손을 가슴에 얹어 경례를 한다. 편집본에서는 이 장면이 삭제됐다.

이번엔 UAE 국가 연주 장면이다. 애국가 연주가 끝나고 뒤이어 UAE 국가 연주가 시작된다. 윤 대통령 부부는 UAE 국가 연주가 들리자 ‘UAE 국기’에 대한 경례를 한다. 이번에도 김건희 씨가 자신의 실수를 알아채곤 손을 내리는 장면이 나온다. 결국 윤 대통령 혼자 ‘남의 나라 국기’에 대한 경례를 하고 말았다. 이것도 원본 영상에만 나오는 장면이다. 물론 이 장면도 편집본에서는 사라졌다. 유튜브 빨간아재가 UAE 현지 방송국의 원본 영상을 입수, 비교해 밝혀낸 사실이다.

비슷한 ‘경례 참사’는 이전에도 있었다. 지난해 5월 윤 대통령은 조 바이든 미국 대통령과 정상회담 후 만찬 자리에서 미국 국가가 연주될 때 가슴에 손을 올렸다. 바이든 대통령은 그 사진을 자신의 SNS에 올리기까지 했다. 그때 같은 테이블에 배정된 박병석 국회의장은 차렷 자세로 성조기를 향해 서 있기만 하고 가슴에 손을 올리지는 않았다.

같은 해 9월 캐나다 방문 중에도 윤 대통령 부부는 캐나다 국가가 연주될 때 가슴에 손을 올리는 의전상의 실수를 저질렀다.

국제적으로 통용되는 외교 관례는 어떨까. 다른 나라의 국가·국기에 대해서는 경례를 하지 않고 반듯하게 서 있는 것으로 경의를 표한다.

이런 실수에 대해 대통령실은 “상대국가에 대한 존중의 의미일 뿐 외교결례나 실수가 아니”라고 해명한 바 있다. 김어준 씨의 말대로 ‘웃기는 소리’다. 윤 대통령은 지난달 베트남 응우옌 쑤언 푹 국가주석이 국빈 방문했을 때 환영식 자리에서는 베트남 국가에 경례를 하지 않았다. 베트남은 존중하지 않아도 되는 나라인가.

윤 대통령 부부의 ‘의전 실패’는 이뿐 아니다. 김건희 씨는 공항 도착 영접행사에서 중앙에 선 채 걸어갔다. 공식 행사에서 대통령은 중앙에, 부인은 그 뒤를 따르거나 옆에 서는 것이 외교적 관행이다. 공항 도착 영접행사도 국가 수반들의 공식 의전 행사이므로 부인이 대통령보다 중앙에 위치한 것은 당연히 ‘의전 실수’다.

탁현민 전 청와대 의전비서관도 <시민언론 민들레>와의 통화에서 “대통령 부인이 공식행사에서 가운데 선 것은 잘못”이라고 말했다. 그는 “의전장이 영접을 하기 때문에 대통령이 가운데 서서 영접을 받고 부인은 한 걸음 뒤나 대통령을 중앙에 두고 좌우 측에 서야 한다”고 설명했다.

대통령 부부의 거듭되는 의전 실패는 윤 대통령 본인의 잘못이라는 지적이 많다. 대통령 의전을 담당하는 외교안보실 의전비서관 등 직원들이 ‘매뉴얼’을 사전에 보고 안 했을 리 없는데, 대통령이 그걸 무시하거나 잊는 것 아니냐는 것이다.

박지원 전 국정원장도 지난 16일 KBC광주방송에 출연 “대통령의 일거수일투족은 의전”이라며 “의전 비서관이 보고해도 대통령이 읽어 보셨는지, 의전비서관이 보고를 안 했는지, 하지만 의전비서관은 대통령께 모든 것을 보고했을 것이다. 그런데 대통령이 지키지 않았다”고 꼬집었다.

한편 트위터 등 SNS에서는 한동안 ‘외교참사’ 등이 검색어 순위에 오르기도 했다. ‘창피한 건 둘째치고, 나라가 어떻게 될지 걱정’ ‘차라리 김건희가 대통령 하고 윤석열은 수행비서나 하라’ ‘공부좀 하고 외국에 가라’ ‘이번에도 대통령은 처음이라 핑계 대려나’ 등의 비판과 조롱이 많았다.