해수부 장관 후보자, '후쿠시마 핵폐수 안전' 이론가

4일 윤석열 대통령이 신임 해양수산부 장관으로 지명한 강도형(53) 한국해양과학기술원(KIOST) 원장이 일본 후쿠시마 핵폐수 해양투기가 안전하다는 내용의 정부 홍보 영상에 나왔던 것으로 드러나 파문이 예상된다.

앞서 지난 7월 7일 대통령실은 예산 3800만 원을 들여 후쿠시마 핵폐수 해양투기의 안전성을 알리는 정부 유튜브 홍보 영상을 제작해 여론의 뭇매를 맞았다. 당시 야권과 시민사회뿐만 아니라 여권에서도 "일본 정부가 할 일을 한국 정부가 왜 하냐"는 비판이 쏟아졌다.

'국내 최고 전문가들이 말하는 후쿠시마 오염수의 진실'이라는 제목이 달린 해당 유튜브 영상엔 "삼중수소는 토양이나 채소는 물론 공기에도 존재하는 방사성 물질, 먹어도 기준치 이하면 인체에 별 영향이 없다" "커피 한 잔, 우유 한 잔, 계란 하나를 드셔도 다 방사성 물질이 들어 있기 때문에 피폭을 받는다" "(오염수 방류로 인해) 건강에 문제가 생길 거라는 우려는 전혀 하지 않으셔도 된다" 등의 내용이 등장하며, 여러 차례 핵폐수가 안전하다고 강조한다.

강 후보자는 해당 홍보 영상에 전문가로 출연해 "지리적 관점으로 보면 우리가 후쿠시마하고 1000㎞ 떨어져 있는데, 해양학적으로 보면 후쿠시마에서 우리나라까지 2만㎞ 정도 된다"며 "그래서 그 물이 돌려면 4~5년이 걸린다. (후쿠시마와) 우리나라는 가깝지만 해류상으로는 가장 먼 곳에 있다"고 했다.

이어 "(핵폐수가) 2만㎞의 돌아 해류를 통해 (우리나라로) 온 이후에 아주 미미하고 자연 상태에 있는 (방사선과) 거의 동일한 양이라고 볼 수 있다"면서 후쿠시마 핵폐수 해양투기가 안전하다는 취지로 거듭 발언했다.

강 후보자는 지난 9월 13일 <매일경제>에 기고한 글에선 후쿠시마 핵폐수 해양투기에 반대하는 과학자들을 겨냥해 "후쿠시마 방류수가 7개월이면 동해로 유입된다는 일부 학자들의 주장은 과학적 근거를 찾기 어렵다"고 주장하기도 했다.

그는 같은 글에서 "산호는 공생조류의 광합성과 플랑크톤 섭식 활동을 통해 필수적인 영양물질을 합성하는데, 이 과정에서 방사성 물질의 흡착과 광물화 또한 이뤄지기 때문에 산호 골격에는 방사성 물질이 영원히 저장될 수밖에 없다"며 "후쿠시마 방사능 오염수가 북적도해류를 따라 산호초 분포가 밀집한 해역을 순환하면서 생물학적으로 격리될 수 있음을 시사한다"고 했다.

또한 지난 2월 21일 <매일경제>에 기고한 글에선 "방류 4~5년 후 트리튬은 우리나라 해역에 본격 유입되기 시작해 10년 후에는 0.001㏃/㎥ 농도에 도달할 것으로 예측됐고, 국내 해역의 평균 트리튬 농도가 172㏃/㎥인 점을 고려하면 해수 내 삼중수소 농도 변화는 극히 미약할 것으로 전망된다"면서 "방류에 대한 감시와 과학적인 조사를 강화하고 그 결과를 바탕으로 안전성에 대한 검증을 철저히 해야 한다"고 했다.

그러나 강 후보자는 신문 기고문을 통해 과학적인 조사와 검증을 강조했음에도, 실제로 해양과학기술원 원장직을 맡으면서 후쿠시마 해역 조사를 추진조차 하지 않은 것으로 드러났다.

앞서 지난 10월 20일 국회 농림축산식품해양수산위원회 한국해양과학기술원 국정감사에서 더불어민주당 이원택 의원은 "최근 5년간 다른 나라 해역을 조사한 것은 총 17건인데, 후쿠시마 인근 해역에 대한 조사는 단 한 건도 없었다"며 "적어도 일본 후쿠시마 해역에 대한 조사를 계획을 세워서 해볼 만한데, (…) 그 계획조차 수립하고 전달하는 자체를 안 한 행위는 국민의 생명과 안전을 지키는데 역할을 못한 것"이라고 질타했다.

강 후보자는 후쿠시마 인근 해역을 조사하지 못한 점을 인정하며 "공모를 선정할 때 시간에 대한 문제, 실기(失期·시기를 놓침)에 대한 문제 때문에 (하지 못했다)"라며 "부처(해수부)와 잘 협의하겠다"고 해명했다.