이상민, 또 '철새' 날갯짓…결국 국힘에 둥지 트나

더불어민주당 내 이른바 비명계에서도 가장 극렬한 언사를 구사하던 이상민(대전 유성을) 의원이 결국 탈당했다.

22대 총선을 4개월여 앞두고 여야 현역의원 중 정치적 노선 문제로 탈당한 것은 이번이 처음이다. 그러나 이 의원은 5선이나 지낸 원로급인데도 이재명 대표를 향한 가시 돋친 비방을 빼면 이렇다 할 정치적 중량감이나 세력이 없고, 과거에도 민주당에서 공천 탈락하자 보수정당에 입당한 '철새' 전력이 있어 이번 탈당은 곧 '찻잔 속의 태풍'으로 끝날 가능성이 높아 보인다.

이 의원은 3일 입장문을 내고 "오늘 자로 더불어민주당과 결별하고자 한다"며 "민주당은 이재명 대표 체제 이후 이재명 사당, 개딸당으로 변질되어 딱 잡아떼고 버티며 우기는 반상식적이고 파렴치하기까지 한 행태가 상습적으로 만연되었고, 내로남불과 위선적, 후안무치, 약속 뒤집기, 방패 정당, 집단 폭력적 언동, 혐오와 차별 배제, 무능과 무기력, 맹종 등 온갖 흠이 쌓이고 쌓여 도저히 고쳐 쓰기가 불가능한 상황"이라고 주장했다.

이어 "이재명 사당, 개딸당으로 전락한 지금의 더불어민주당에 대한 저의 희망과 꿈을 접지 않을 수 없다. 이제 저의 정치적 꿈과 비전을 펼치기 위해 더불어민주당과 유쾌하게 결별하고 삽상하게 새로운 길을 모색하고자 한다"면서 "앞으로의 구체적 행로에 대하여는 좀 더 시간을 갖고 상황을 지켜보며 숙고한 후 추후 말씀드리겠다"고 했다.

'유쾌하게 결별'하기는커녕 민주당에 대해 횡설수설과 피해망상에 가까운 온갖 낙인을 찍으며 먹던 우물에 끝까지 침을 뱉은 이 의원은 향후 거취를 구체적으로 밝히진 않았지만 지금까지 언행으로 볼 때 국민의힘 입당이 유력하다.

이 의원은 지난달 20일 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 나와 "민주당을 탈당한다면 국민의힘에 가는 것을 배제하고 생각할 수가 없다. 제 정치적 꿈을 펼칠 곳으로 적합하다면, 또 저를 반긴다면 간다"고 공언한 바 있다. 아울러 "이준석 신당, 금태섭‧양향자 신당 각각 한계가 있어서 신당도 쉬운 일이 아니다"라며 "이준석 신당은 실체가 없다. 이 전 대표는 신당 쪽보다는 국민의힘 잔류에 생각이 더 많지 않을까 한다"고 말해 제3지대 신당에 대해서는 회의적 입장을 내비쳤다.

이 의원은 그다음 날엔 국민의힘 혁신위원회를 대상으로 비공개 특강까지 벌이고 난 뒤 기자들을 만나 "민주당엔 내 공간도 없고 너무 숨 막히는 상황"이라며 "국민의힘 혁신위에서 저 같은 사람을 불러 제가 가진 얕은 경험이나마 듣고자 함에 희망을 봤다"고 구애성 발언을 했다. 나아가 향후 국민의힘 지도부 접촉 계획에 대해선 "경계 없이 (하겠다), 담벼락이 있는 것을 제일 싫어한다"고 적극성을 보였다. 인요한 혁신위원장도 "(이 의원이 입당하면) 다양성에 있어서 굉장히 우리한테 큰 보탬이 되겠다고 생각한다"면서 "본인 결정을 존중한다. 물론 오면 환영한다"고 화답했다.

지난달 27일 JTBC 유튜브 라이브 '장르만 여의도'에 출연했을 때는 심지어 "국회의장이 되면 어차피 당적을 놓는 것인 만큼 목표를 위해서는 어느 당이라도 갈 수 있다"며 "정치인으로서 나 정도면 덜 뻔뻔한 거다"라고 언급했다. 국회의장만 될 수 있다면 어떤 당에 들어가든 상관없다는 원초적 욕망을 적나라하게 드러낸 것이다. 이 의원이 총선이 임박한 시점에서 국민의힘 김기현 대표가 주창한 '슈퍼 빅텐트' 밑으로 들어갈 분위기는 무르익어가고 있지만 그만큼 이 의원을 향한 비판도 쇄도하고 있다.

이 의원은 이미 2008년 제18대 총선 때 통합민주당 공천에서 탈락하자 이회창 대표가 이끌던 충청권 보수정당 자유선진당으로 말을 갈아타 재선에 성공했던 이력이 있다. 이후 당 정책위의장, 국회 교육과학기술위원회 간사로 활동하기까지 했으나 2012년 제19대 총선을 앞두고 다시 자유선진당을 탈당해 민주통합당에 입당했다. 당시 이회창 대표는 "이상민 후보는 자유선진당 시절 각종 요직에 있었던 사람"이라며 "자신을 살려준 정당에 대해 해서는 안 될 말을 하는 것은 인간으로서는 해서는 안 될 일"이라고 분노를 표출했다.

이 의원이 또다시 기회주의적 행태를 보이는 데 대해 안 그래도 그간 이 의원의 각종 해당(害黨) 행위로 부글부글하던 민주당 구성원들은 성토 발언을 쏟아내는 중이다. 권칠승 수석대변인은 "본인 탈당의 명분을 만들기 위해 오랫동안 몸담았던 당을 상식적으로 이해하기 어려운 수준으로 폄하하고 비난하면서 떠난 것에 대해서 매우 유감스럽다"고 말했다.

이 의원의 옆 지역구(대전 유성갑) 출신인 조승래 의원은 페이스북에서 "그 어떤 논리로 얘기해도 이상민 선배의 탈당은 국회의원 자리를 연명하고 모로 가도 국회의장만 하면 된다는 거 아닌가?"라며 "같은 유성구 국회의원으로 지난 20년 총선에서 민주당을 선택했던 유성구민과 당원들에게 죄송하기만 하다. 개인의 영달을 위한 탈당으로 정권 심판의 대열은 결코 흔들리지 않을 것"이라고 강조했다.

박상혁 의원도 페이스북에서 "2008년 자유선진당, 이번에는 국힘으로 가는 건가? 5선까지 했으면서 그렇게 한 번 더 하고 싶은가?"라고 따져 물었다. 전용기 의원은 "결국 '국회의장'을 위해 당과 동지들을 팔고 가셨다. 무운을 빌지만 꿈은 깨라"고 쏘아붙였고, 윤준병 의원은 "명분 없는 탈당, 국회의장병 집착"이라며 "앓던 이가 빠진 기분"이라고 했다. 이경 상근부대변인은 "민주당을 욕하고 떠나기 전에 많은 국민께서 왜 비판하는지 본인을 돌아봐야 한다"고 꼬집었다. 민주당 당원 게시판에는 이 의원 탈당을 '경사'로 표현하며 속 시원하다는 반응이 줄을 잇고 있다.

앞서 여론조사꽃이 지난 9월 6~7일 대전 유성을 지역 거주 18세 이상 남녀 512명을 대상으로 전화면접을 실시해 더불어민주당 총선 예상 후보들에 대한 선호도를 조사한 결과에 따르면 허태정 전 대전시장 28.5%, 이경 민주당 상근부대변인 20.3%, 이상민 의원 13.4%로 나타났다. 현역으로 이 지역에서 내리 5선이나 역임한 이 의원이 다른 경쟁 후보들에 비해 유권자 지지율이 현저히 떨어지는 것이다. 이 의원이 내건 여러 탈당 명분을 한 꺼풀만 벗기면 결국 경선에서 이길 가능성이 희박해 금배지를 잃고 국회의장 꿈도 물거품이 될 거라는 현실이 바탕에 깔려있음을 짐작할 수 있다.

이제 이원욱‧김종민·조응천·윤영찬 등 4인으로 구성된 대표적 비명계 모임 '원칙과 상식' 의원들이 이 의원에 이어 민주당을 박차고 나갈 것인지에도 관심이 쏠리고 있다. 이들은 12월 중에 '최종 결단'을 할 것이라며 가능성을 열어놓고는 있으나 똑 부러진 의사 표시는 하지 않고 여전히 간을 보는 모양새다.

이원욱 의원은 3일 국회 의원회관에서 연 기자간담회에서 "8일 정기국회가 끝나고 20∼30일 정도에 임시국회까지 끝나면 완전히 총선 체제로 전환하게 될 가능성이 높다"며 "그때 정도엔 저희도 정치적 일정을 고려해 판단해 봐야 한다"고 말했다. 이어 "(당이) 들어주면, 들어주지 않으면 어떻게 할 것이냐. 우리가 최종적 결단을 하게 될 것"이라고 전했다. 앞서 '원칙과 상식'은 지난달 16일 출범 기자회견에서 당 지도부에 도덕성 및 당내 민주주의, 비전 정치 회복 방안을 12월 내 마련하라고 요구한 바 있다.